O problema explosivo com iPads de reciclagem, iPhones e outros gadgets: eles podem pegar fogo (2023)

O que acontece com os gadgets quando você termina de usá-los? Muitas vezes, eles explodem.

À medida que entramos na temporada de compra de novos gadgets, reserve um momento para conhecer as pessoas que acabam lidando com suas coisas antigas. Isauro Flores-Hernandez, que ganha a vida desmontando smartphones e tablets usados, mantém luvas grossas, pinças de metal e uma lixeira vermelha à prova de fogo em sua mesa aqui na Cascade Asset Management, uma processadora de sucata eletrônica. Ele os usa para remover dispositivos com baterias que pegam fogo quando ele os abre para reciclagem.

Um canto de sua mesa é carbonizado de um iPhone da Apple que começou a fumar e depois explodiu depois que ele o abriu em 2016. No ano passado, seu colega de trabalho teve que deslizar para fora uma bateria de iPad explodida e evacuar a área enquanto queimava.

Em todo o mundo, caminhões de lixo e centros de reciclagem estão pegando fogo. A raiz do problema: baterias de íon de lítio voláteis seladas dentro de nossos eletrônicos favoritos da Apple, Samsung, Microsoft e muito mais. Eles não são apenas perigosos, mas também difíceis de desmontar – tornando o lixo eletrônico menos lucrativo e contribuindo para uma crescente crise de reciclagem.

Hoje em dia, as baterias recarregáveis de íon de lítio estão em smartphones, tablets, laptops, fones de ouvido, brinquedos, ferramentas elétricas, scooters, hoverboards e cigarros eletrônicos.

Um "evento térmico"

Por todos os seus benefícios em tornar nossos dispositivos magros, poderosos e fáceis de recarregar, as baterias de íon de lítio têm grandes custos.Eles contêm cobalto, muitas vezes extraídos em circunstâncias desumanas em lugares como o Congo.E, quando esmagada, perfurada, rasgada ou descartada, as baterias de íon de lítio podem produzir o que a indústria eufemisticamente chama de "evento térmico".Isso acontece porque essas baterias curto-circuito quando o separador superfino entre suas partes positivo e negativo é violado.Lembra -se do smartphone da Nota 7 Exploding 7 da Samsung?Esse foi um evento térmico de íons de lítio.

Os dispositivos antigos acabam com problemas quando os jogamos no lixo, os colocamos na lixeira ou até mesmo os trazemos para um centro de lixo eletrônico.Não há dados oficiais sobre esses incêndios, mas a evidência anedótica é acentuada.Desde a primavera de 2018, as baterias são suspeitas de causa da reciclagem de incêndios em Nova York, Arizona, Flórida, Wisconsin, Indiana, Idaho, Escócia, Austrália e Nova Zelândia.Na Califórnia, uma pesquisa recente sobre instalações de gerenciamento de resíduos descobriu que 83 % tiveram pelo menos um incêndio nos últimos dois anos, dos quais 40 % foram causados por baterias de íon de lítio.

Estatisticamente, as taxas de incêndio são baixas - 1 de 3.000 baterias de dispositivos móveis que a Cascade lida com experimenta um evento térmico.Mas quando as baterias desencadeiam outro material, o resultado pode ser catastrófico.Em 2016, o centro ambiental da costa que serve ao Vale do Silício sofreu um incêndio de 4 alarmes que suspeita que foi causado por uma bateria de íon de lítio que não foi detectada em meio a outro lixo em seus sistemas de classificação.O dano de incêndio custou US $ 8,5 milhões.

Há muita culpa por aí. As pessoas não devem jogar descuidadamente eletrônicos movidos a bateria no lixo. Os governos locais não descobriram boas maneiras de entregarmos esse material comum, mas perigoso. A imprensa de tecnologia (incluindo eu) deveria escrever menos sobre coisas novas e brilhantes e mais sobre como fazer coisas velhas durarem mais. Alguns fabricantes de gadgets, incluindo a Apple, estão tomando medidas para facilitar a reciclagem.

Mas, em última análise, esse é um problema ambiental criado pela própria indústria de tecnologia. E é hora de eles possuírem isso.

Já é ruim o suficiente que as baterias de íon de lítio sejam perigosas.Mas, muitas vezes, os gadgets projetados para serem finos e portáteis tornam as baterias especialmente difíceis de remover.

Para vê-lo como um reciclador, passei um dia com Flores-Hernandez na Cascade, a empresa de lixo eletrônico em Wisconsin.Ele recebe todos os tipos de eletrônicos de empresas que o pagam para limpar dados e reciclar - cerca de 257.000 itens no ano passado.Quando pode, em cascata reforma dispositivos ou colhe peças valiosas.Quando as coisas estão muito velhas, o Cascade o separa e tenta salvar mercadorias.

Removendo baterias manualmente

Isso é mais fácil dizer do que fazer com alguns de nossos dispositivos móveis favoritos.De sua pilha de tablets usados, Flores-Hernandez me mostra um iPad de 6 anos com uma tela quebrada.Antes que pudesse ser enviado para um triturador, que separa os materiais que podem ser derretidos, ele precisa sair da bateria - manualmente.

Eu deveria ter me sentado - o processo levou 40 minutos. Para chegar à bateria, primeiro Flores-Hernandez precisa remover os componentes eletrônicos de cima dela. Etapa um: ele coloca o iPad em uma placa de aquecimento de 100 graus por cerca de quatro minutos para soltar a cola que adere à tela. Em seguida, vem o vidro quebrado, a tela e dezenas de pequenos parafusos.

Não há indicação de produtos Apple mais propensos a capturar fogo do que outros dispositivos (embora Cascade diga que eles são a fonte de todos os seus incêndios desde 2015).Mas os iPads são mais difíceis de desmontar."Em uma escala de 1 a 10, eu diria que isso é 8 ou 9", diz Flores-Hernandez.

Ele aprendeu a fazer isso através de um programa de treinamento da IFIXIT, uma comunidade de reparos on -line.A Apple e muitos outros fabricantes não fornecem instruções ou software de análise para recicladores como a Cascade.Lidar com esse material é complicado mesmo para seus fabricantes: as lojas da Apple na Suíça, Espanha e Holanda experimentaram incêndios em bateria em 2018.

Cerca de 30 minutos na cirurgia do iPad vem a parte mais delicada: arrancar a bateria colada na parte traseira do iPad.Depois de aquecer o iPad novamente para soltar a cola, ele usa uma série de rqueados de plástico para empurrar a bateria - tão plana quanto um pente de plástico e quase tão largo quanto o iPad - fora pouco a pouco.

"Não dobre.Não cutuque.Apenas tente ir devagar ”, diz Flores-Hernandez.

Eu prendo minha respiração.Seu iPad não explode.Desta vez.

Gadgets menores com baterias de íons de lítio, como canetas de vape e fones de ouvido, são mais difíceis de detectar em uma pilha de resíduos e podem ser ainda mais difíceis de desmontar.Os AirPods sem fio da Apple, por um lado, foram apelidados, praticamente impossíveis de reciclar pelo ifixit porque eles contêm três baterias, cada uma selada dentro de plástico.

É mais do que apenas uma questão de segurança, diz o CEO da Cascade, Neil Peters-Michaud.A colagem de componentes e esconder as baterias também torna a reciclagem menos lucrativa.Para o treinamento, as precauções de segurança e os esforços que foram para remover a bateria do iPad, a Cascade chegará a cerca de 50 centavos para US $ 1 em mercadorias."Trabalho e tempo são dinheiro", diz Peters-Michaud.

"Só não entendo por que a Apple não inclui recursos de design dos quais seus usuários e a comunidade de reutilização e reciclagem podem se beneficiar para prolongar a vida de seus produtos com segurança", diz ele.

Atingindo um ponto de articulação

O risco é que dispositivos como iPads antigos possam se tornar irrepreensíveis, pelo menos em termos econômicos, para empresas de sucata que não estão sendo pagas de outra maneira.Hoje, as empresas ainda podem ganhar dinheiro revendendo iPads.Mas quem processará todos os iPads antigos atualmente abandonados em gavetas, perdendo seu valor de mercado?

"Estamos atingindo o ponto de articulação de que é um processo mais caro separar os materiais do que o valor dos materiais que podem ser recuperados", diz Craig Boswell, co-fundador Hobi International, uma empresa de lixo eletrônico com locais no Arizona, Illinois e Texas."Isso se aplica não apenas ao iPad, mas na maioria dos designs que têm baterias internamente seladas".

Os gadgets não precisam ser projetados dessa maneira.Em 2014, o principal smartphone Galaxy S5 da Samsung tinha uma bateria recarregável que poderia ser facilmente removida.Meu velho Palmpilot usou duas baterias alcalinas AAA que simplesmente aparecem.As baterias removíveis poderiam ter ajudado a Apple a evitar o desastre em que foi pego diminuindo os iPhones com baterias desgastadas-e depois ofereceram substituições de bateria com desconto para voltar em nossas boas graças.

A abordagem selada torna a eletrônica mais fina, o que as empresas dizem que queremos - as baterias removíveis exigem blindagem adicional que ocupa espaço. Selar uma bateria com vida útil de apenas alguns anos também é uma forma de forçar os clientes a atualizar, embora os gigantes da tecnologia tenham dito que não estão incorporando a obsolescência planejada em seus projetos.

A Apple não responderia às minhas perguntas sobre suas práticas.

A Apple, que faz mais por preocupações como energia limpa e produtos químicos perigosos do que a maioria das grandes empresas de tecnologia, dificilmente está sozinha ao projetar produtos com desafios de reciclagem.

Projetando para reparo

No ano passado, o Greenpeace classificou as empresas por seu impacto ambiental geral.Isso incluiu uma nota para “Extensão da vida útil do produto”, uma medida de como os produtos foram projetados para serem desmontados para reparo, reutilização e reciclagem.A maioria das empresas, incluindo Apple, Microsoft e Samsung, obteve DS nessa categoria.

Eles poderiam aprender uma lição com a HP, premiada com um A pelo Greenpeace pela extensão da vida útil do produto. Ela fabrica produtos que são facilmente atualizados e desmontados (incluindo laptops e tablets com baterias substituíveis) e compartilha amplamente as instruções de reparo e desmontagem.

“Projetar para reparo faz uma enorme diferença no impacto do ciclo de vida do produto”, diz Gary Cook, ativista corporativo sênior do Greenpeace. Algumas empresas de tecnologia, incluindo a Apple, se opuseram ativamente à chamada legislação de “direito de consertar”, que exigiria que as empresas compartilhassem informações sobre como desmontar produtos.

A Apple assumiu alguns compromissos públicos em reciclagem.Oferece um programa de devolução, onde paga para que os produtos sejam adequadamente reciclados nas instalações que ele veteram.A Apple não divulgou quanto do material que cria que requer de volta, mas outros recicladores me dizem que é provável que seja uma fração.Um programa financiado pelo setor chamado Call2Recycle no ano passado coletou 2,7 milhões de libras de baterias de íon de lítio, que, segundo ele, representa uma "porcentagem de um dígito" de todos os vendidos nos EUA

No ano passado, a Apple disse que estava trabalhando em direção a uma cadeia de suprimentos de “circuito fechado” para seus produtos, no qual algum dia fará de produtos apenas com materiais reciclados ou renováveis.Ele também trabalha em robôs que podem reciclar alguns de seus produtos com mais rapidez e segurança do que os humanos.Seu mais recente, chamado Daisy, pode desmontar 200 iPhones em uma hora.

Até agora, há apenas um robô de Daisy (com um segundo em andamento), e a Apple não disse quantos iPhones Daisy reciclou.As empresas de reciclagem que lidam com milhares de diferentes tipos de eletrônicos dizem que são céticos de que obtêm muito se beneficiariam de um robô que desmonta apenas um tipo de coisa.

A maioria das pessoas com quem falei na indústria de reciclagem concorda que há uma solução melhor: volte a baterias removíveis.

"Você pode ter design muito elegante e densidade de alta energia", diz Carl Smith, CEO da Call2Recycle."Não acho que essas sejam duas noções totalmente independentes".

Então, como revisor de gadgets, deixe -me dizer isso claramente à indústria de tecnologia: desista de sua fina obsessão.Felizmente, tomaremos eletrônicos com um pouco de lixo extra no porta -malas, se isso significa que podemos substituir facilmente as baterias para fazê -las durar mais - e nos sentir mais confiantes de que não acabarão acendendo um inferno de reciclagem.