Explorando novos lados da pesquisa sobre clima e sustentabilidade (2023)

Melissa Stok, aluna do DMSE no Programa de Bolsistas de Clima e Sustentabilidade do MCSC, durante uma discussão em sala de aula. Foto: André Okyere

Quando o Consórcio de Clima e Sustentabilidade do MIT (MCSC) lançou seuPrograma Bolsas de Clima e Sustentabilidadeno outono de 2022, o objetivo era oferecer aos alunos de graduação uma maneira única de desenvolver e implementar projetos de pesquisa com o forte apoio mútuo e do corpo docente do MIT. Agora em seu segundo semestre, o programa está enfatizando o valor de promover esse tipo de rede - uma comunidade com alunos do MIT em seu núcleo, explorando seus diversos interesses e paixões nas áreas de clima e sustentabilidade.

Inspirado pelo sucesso do MITSuperUROP[Programa de Oportunidades de Pesquisa de Graduação], o Programa de Bolsas de Estudo de Clima e Sustentabilidade do MCSC de um ano inclui um componente de sala de aula combinado com oportunidades de aprendizado experimental e orientação, tudo centrado em tópicos de clima e sustentabilidade.

“Aproveitar a inovação, a paixão e a experiência de nossos alunos talentosos é fundamental para a missão do MIT de enfrentar a crise climática”, diz Anantha P. Chandrakasan, reitora da Escola de Engenharia, Vannevar Bush Professor de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação e presidente do MCSC. “O programa está ajudando a treinar alunos de várias disciplinas e origens para serem líderes eficazes em funções com foco no clima e na sustentabilidade no futuro.”

“O que achamos inspirador sobre o programa SuperUROP existente do MIT foi como ele oferece aos alunos a orientação, treinamento e recursos de que precisam para investigar os problemas mais difíceis do mundo”, diz Elsa Olivetti, professora associada de Esther e Harold E. Edgerton em ciência de materiais e Engenharia e co-diretor do MCSC. “Esse nível incrível de suporte e orientação incentiva os alunos a pensar e explorar de maneiras criativas, fazer novas conexões e desenvolver estratégias e soluções que impulsionam seu trabalho.”

O primeiro e atual grupo de bolsistas de Clima e Sustentabilidade é composto por 19 alunos, representando a Escola de Engenharia do MIT, Faculdade de Computação do MIT Schwarzman, Escola de Ciências, Escola de Arquitetura e Planejamento e Escola de Administração do MIT Sloan. Esses alunos estão aprendendo novas perspectivas, abordagens e ângulos em clima e sustentabilidade - uns com os outros, professores do MIT e profissionais da indústria.

Dentro do desenvolvimento de tecnologia, Jade Chongsathapornpong, também graduada em física, está mergulhando em reações catalíticas fotomoduladas para aplicações de energia limpa. Chongsathapornpong, que trabalhou com o MCSC emcaptura e sequestro de carbonoatravés do Programa de Oportunidades de Pesquisa de Graduação (UROP), agora está trabalhando comHarry Tuller, R.P. Simmons Professor de Cerâmica e Materiais Eletrônicos do MIT. Louise Anderfaas, graduada em ciência e engenharia de materiais, também está trabalhando com Tuller em seu projeto “Detetores robustos e de alta sensibilidade para exploração de poços geotérmicos profundos”.

Dois outros alunos que trabalharam com o MCSC por meio do UROP incluem Paul Irvine, graduado em engenharia elétrica e ciência da computação, que agora está pesquisando a relação atual do conservadorismo americano e suas visões sobre sustentabilidade e mudança climática, e Pamela Duke, graduada em administração, agora investigando o uso de ferramentas de simulação para capacitar os tomadores de decisão industriais em torno da ação de mudança climática.

Outros projetos com foco no desenvolvimento de tecnologia incluem a caracterização experimental de poli(arileno éteres) para separações de propano/propileno energeticamente eficientes por Duha Syar, que é formado em engenharia química e trabalha comZachary Smith, o Professor de Desenvolvimento de Carreira Robert N. Noyce de Engenharia Química; desenvolvendo métodos para melhorar a reciclagem de chapas de aço por Rebecca Lizarde, que está se formando em ciência e engenharia de materiais; e condução de íons em eletrólitos compostos de polímero-cerâmica por Melissa Stok, também com especialização em ciência e engenharia de materiais.

“Meu projeto está intimamente ligado ao desenvolvimento de melhores baterias Li-Ion, que são extremamente importantes em nossa transição para energia limpa”, explica Stok, que está trabalhando comestrela sábia, Breene M. Kerr do MIT (1951) Professora de Ciência e Engenharia Nuclear. “Atualmente, os carros elétricos são limitados em seu alcance pela capacidade da bateria, portanto, trabalhar para criar baterias mais eficazes com densidades de energia mais altas e melhores capacidades de energia ajudará a fazer esses carros irem mais longe e mais rápido. Além disso, o uso de materiais mais seguros que não têm um custo ambiental tão alto para extração também é importante.” Claire Kim, formada em engenharia química, também está se concentrando em baterias, mas está se concentrando em baterias de grande formato mais relevantes para o armazenamento de energia em escala de rede comBrushett chegou, professor associado de engenharia química.

Alguns alunos do programa optaram por focar nas partes interessadas, que, quando se trata de clima e sustentabilidade, podem variar de entidades empresariais e industriais a agricultores e povos indígenas e suas comunidades. Shivani Konduru, formado em engenharia elétrica e ciência da computação, está explorando os “efeitos pela culatra” na comunicação sobre mudanças climáticas, concentrando-se nas percepções das mudanças climáticas e como o mensageiro pode mudar os resultados, e Einat Gavish, formado em matemática, sobre como diferentes partes interessadas percebem as informações sobre o comportamento de condução.

Dois estudantes estão pesquisando o impacto da tecnologia nas populações locais. Anushree Chaudhuri, que está se formando em estudos e planejamento urbano, está trabalhando comLawrence Susskind, Ford Professor de Planejamento Urbano e Ambiental, sobre a aceitação da comunidade de localização de energia renovável, e Amelia Dogan, também especialista em estudos e planejamento urbano,está trabalhando comDanielle Wood, professor assistente de aeronáutica e astronáutica e artes e ciências da mídia, sobre soberania de dados indígenas em contextos ambientais.

Testemunhar a dinâmica entre setores se desenrolar em sala de aula foi particularmente envolvente para os alunos. “A parte mais benéfica do programa para mim é o número de palestras convidadas que vieram para a aula, não apenas do MIT, mas também da indústria”, acrescenta Grace Harrington. “A gama diversificada de pessoas falando sobre seus próprios campos me permitiu fazer conexões entre todas as minhas aulas.”

Trazer perspectivas tanto da academia quanto da indústria é um reflexo da missão maior do MCSC de conectar seus membros corporativos entre si e com a comunidade do MIT para desenvolver soluções climáticas escaláveis.

“Além de nos concentrarmos em um projeto de pesquisa independente e nos envolvermos com uma comunidade de colegas, tivemos a oportunidade de ouvir palestrantes de todo o espaço da sustentabilidade que também fazem parte ou estão intimamente ligados ao ecossistema do MIT”, diz Anushree Chaudhuri. “Essas oportunidades me ajudaram a fazer conexões e aprender sobre as iniciativas do Instituto que estão intimamente relacionadas a projetos de sustentabilidade estudantis existentes ou planejados. Essas conexões - em tópicos como gerenciamento de resíduos, melhores práticas de pesquisa e comunicações climáticas - fortaleceram os projetos dos alunos e abriram caminhos para futuras colaborações.

No início do programa, os alunos identificaram vários objetivos, incluindo o desenvolvimento de questões de pesquisa independentes focadas, estabelecendo conexões e vínculos com os desafios do mundo real, fortalecendo suas habilidades de pensamento crítico e refletindo sobre suas futuras ambições de carreira. Uma linha comum em todos eles: o compromisso de ter um impacto significativo nos desafios climáticos e de sustentabilidade, tanto como estudantes agora quanto como profissionais após a graduação.

“Eu simplesmente amei me conectar com colegas que pensam da mesma forma por meio do programa. Por acaso, eu conhecia a maioria dos alunos que vinham de várias outras comunidades no campus, então foi uma experiência muito especial para todas essas pessoas com as quais eu não conseguia me conectar como um grupo coeso antes de se reunirem. Sempre que temos discussões em pequenos grupos em sala de aula, fico sempre grato pelo tempo para aprender sobre os projetos de pesquisa interdisciplinares nos quais todos estão envolvidos”, conclui Chaudhuri. “Estou ansioso para manter contato com esse grupo daqui para frente, pois acho que a maioria de nós está planejando uma pós-graduação e/ou carreiras relacionadas ao clima e à sustentabilidade.”